Investigaciones recientes publicadas por la Real Sociedad Astronómica (RAS) y en la revista Nature Astronomy analizan la interacción entre estrellas evolucionadas y sus sistemas planetarios.

1. Estrella Prístina SDSS J0715-7334: Identificada mediante el Sloan Digital Sky Survey-V (SDSS-V) y los telescopios Magallanes, esta estrella presenta una metalicidad extremadamente baja. Su composición química se limita casi exclusivamente a hidrógeno y helio, elementos primordiales del universo temprano, con una ausencia casi total de elementos pesados sintetizados en generaciones estelares posteriores.
2. Engullimiento Planetario: Los datos estadísticos confirman una correlación entre la expansión de las gigantes rojas y la reducción de exoplanetas masivos en órbitas internas. Al agotarse el hidrógeno en el núcleo, la estrella expande su envoltura externa. Las fuerzas de marea gravitacionales reducen el radio orbital de los planetas gigantes gaseosos cercanos, provocando su absorción y desintegración dentro de la atmósfera estelar. Este proceso explica la baja frecuencia de detección de planetas en sistemas con estrellas de avanzada edad cronológica.

La evolución estelar describe las transformaciones físicas y químicas de una estrella desde su formación hasta su colapso final. El factor determinante de este proceso es la masa inicial del objeto.

1. Secuencia Principal: Fase de estabilidad donde la estrella fusiona hidrógeno en helio en su núcleo. El Sol se encuentra en esta etapa.
2. Fase de Gigante Roja: Al agotarse el hidrógeno en el núcleo, este se contrae mientras las capas externas se expanden masivamente debido a la fusión de hidrógeno en una capa periférica. El radio estelar puede aumentar entre 100 y 1,000 veces su tamaño original.

El consumo planetario (o engullimiento) ocurre durante la fase de gigante roja. Al expandirse la envoltura estelar, el material gaseoso alcanza las órbitas de los planetas internos.

• Mecánica de fricción: El planeta experimenta una fuerza de arrastre al moverse a través de la atmósfera extendida de la estrella.
• Decaimiento orbital: La pérdida de velocidad orbital provoca que el planeta espirale hacia el centro de la estrella.
• Desintegración: Las fuerzas de marea y las altas temperaturas desintegran el cuerpo planetario, integrando su masa en la composición química de la estrella.

Datos Fácticos:

• Probabilidad: Se estima que el 61% de los sistemas planetarios experimentarán al menos un evento de engullimiento.
• Caso Solar: En aproximadamente 5,000 millones de años, la expansión del Sol consumirá a Mercurio y Venus. La órbita de la Tierra se sitúa en el límite teórico de supervivencia.
• Evidencia Química: Estrellas que han consumido planetas muestran anomalías en la abundancia de litio y metales pesados en su espectro, ya que estos elementos no suelen producirse en tales proporciones mediante la nucleosíntesis estelar estándar.

El estudio de la estrella SDSS J0715-7334 es relevante porque, siendo una gigante roja de extrema pureza (metalicidad < 0.005% respecto al Sol), permite observar estos procesos en condiciones químicas similares a las del universo temprano, hace 13,000 millones de años.